三爪鹰的传说？

老鹰会起死回生，还真是传说！不过，跟你想的不太一样……

很多人都听过这个现代的传说故事：鹰四十岁时，羽毛、喙和爪子都会因长得过长，妨碍生存。这时它会拔羽、弃喙、去爪，在150天内静静蛰伏，直到这些器件重新长出，经过这次蜕变，鹰恢复健康，可以活到七十岁。

这个故事显然是错漏百出。首先，它所讲的物种就错了。如果你在网上搜索这个故事的英文版，会发现它叫做“rebirth of the eagle”，eagle对应的是中文的“雕”，而不是“鹰”（英文是hawk）。

“雕”和“鹰”这两个词，都是对多种鹰科（Accipitridae）鸟类的统称，近期对鸟类基因的研究发现，我们原先叫做“雕”的多种鸟，其实应该划分为不同的类别。但无论如何，“鹰”和“雕”，或者“hawk”和“eagle”，两者的含义都是泾渭分明，没有哪一种鸟可以“脚踩两只船”，同时被归为“鹰”和“雕”的。

在中国，说到猛禽，我们会首先想到“鹰”这个字。但在西方世界，“eagle”被誉为百鸟之王，具有极高的文化地位。古希腊人以雕为天神宙斯的象征，《圣经》里多次提到雕，白头海雕（Haliaeetus leucocephalus）是美国的国鸟。虽然在文化上，“鹰”和“eagle”的地位，有可比之处，但你不能张冠李戴。雕的寿命不算短，但也活不到70岁。野生的白头海雕最长寿记录是21年零11个月，人工饲养的长得多，能活到48年。在严酷的自然环境下，动物露出老态，会大大增加它死于意外的几率。另外，已知最长寿的鸟，甚至最长寿的猛禽都不是雕。动物园饲养的安地斯神鹰（Vultur gryphus）能活到80岁，安地斯神鹰是体型最大的猛禽之一，不过，它爱吃腐肉，还是个大秃头，没有雕的形象好，好像不太适合放在“传说”里。

雕为了“重生”，做出的这一套“自虐”行为，就更不可信了。

鸟类更换羽毛倒不是什么新鲜事。实际上，鸟类经常脱换陈旧的羽毛。爪子尖是角质的，跟我们的指甲一样，爪尖断了可以再长出来。问题主要出在喙上。光溜溜的鸟喙从毛茸茸的鸟头上伸出来，看起来像一个奇怪的独立零件，其实它属于头骨的一部分。另外，喙也不是毫无知觉的。鸟喙的表面覆盖着一层指甲一样的角质，下面则是敏感软弱的组织，类似人指甲底下的“活肉”，再下面就是骨头。如果有东西穿透了这层角质，鸟类也会感觉疼痛的。