有哪些动物称为大自然的清洁工？

自然界的“清道夫”是主要消耗腐烂生物质的生物，如肉类或腐烂的植物物质。许多食腐动物是吃肉的动物。当大多数食肉动物捕猎和杀死猎物时，食腐动物通常会吃掉自然死亡或被其他食肉动物杀死的动物。

食物链中的生物体分为三个营养级，自养生物产生自己食物的生物体是第一营养级，其中包括植物和海藻。食草动物或消耗植物和其他自养生物的生物体，是第二营养级。食腐动物，其他食肉动物，和杂食动物消耗植物和动物的生物体是第三营养级。

自养生物被称为生产者因为他们自己生产食物。食草动物、食肉动物和杂食动物是消费者，食肉动物和杂食动物是次级消费者。

食腐动物在食物链中扮演着重要角色。它们分解死亡生物的有机物质使再循环它进入生态系统。

有些鸟是食腐动物，秃鹰和秃鹫只吃死动物的尸体。

秃鹫有很多生物适应能力使它们非常适合做清道夫工作。秃鹫视力很好，嗅觉很强。当秃鹫在天空翱翔的时候它们用这些强烈的感觉定位腐烂尸体，不像雕，或猎隼，这些猛禽用锋利的爪子和喙杀人，而秃鹫不需要制服或保护它们的猎物。许多秃鹰也秃顶，它们的头上没有羽毛。这样可以防止携带有毒细菌的腐肉碎片粘住羽毛感染它们。

美国髭兀鹰，或称有胡须的秃鹫，比其他秃鹫有更特殊的进食习惯。它们不吃肉，而是几乎完全靠吃骨头生存。髭兀鹰把骨头从很高的地方摔下来，把它们摔成更小的碎片，然后把嚼碎骨骼内部的骨髓软组织。

许多昆虫是食腐动物。动物并不总是必须死亡，这些食腐动物才能饱餐腐肉。苍蝇经常以绵羊、牛和其他动物的伤口为食。周围的死尸创伤被吃掉，而动物本身保持相对健康。

一些哺乳动物是食腐动物。鬣狗通常被认为是食腐动物，但也是传统的食肉动物。一只孤独的鬣狗主要以死去的动物为食。鬣狗可能会吃掉因受伤而死亡的动物，也可能会从其他食肉动物如狮子那里偷肉。然而，一群鬣狗将会一起捕猎羚羊和其他动物。

像鬣狗一样，很少有食腐动物专门吃腐肉。除了牲畜伤口周围的区域，苍蝇还以腐烂的垃圾等植物为食。蟑螂以死去的动物为食，但它们也吃植物、纸张和其他材料。

螃蟹和龙虾等海洋生物会吃腐肉和他们发现的大多数其他东西。鳗鱼吃死鱼。除了打猎，大白鲨还以死鲸、鱼和鳍足类比如海狮为食。

如果有机会，许多动物也会觅食，尽管腐肉不是它们喜欢的食物来源。狮子、豹子、狼和其他食肉动物，如果遇到腐肉，就会吃腐肉。黑熊主要以水果、坚果和浆果为食，但它们也会吃死动物。狐狸和狼在冬天找不到其他食物时，更有可能吃腐肉。

因为大多数食腐动物对它们吃什么都很灵活，所以它们比只吃新鲜肉类的动物更容易找到食物。这有时会让食腐动物比其他生物更善于适应新环境。

城市的发展，为住宅、企业和农业，破坏动物栖息地，即动物在野外生活的地方。例如，象这样的食草动物没有大量的树木和草吃是无法生存的。在发达地区，像美洲狮、黑熊这样的食肉动物经常捕食吃得饱，为了生存而去人类那里翻垃圾。

然而，食腐动物通常能很好地适应城市地区或者农村。在野外，乌鸦会吃老鼠、鸡蛋、种子和果实。在发达地区，最常见的一餐是马路杀手或者被汽车撞过的动物尸体。负鼠、海鸥和浣熊等食腐动物以垃圾桶里的食物为生。

有时候，食腐动物会对人或它们自己构成威胁。比如北极熊，在加拿大丘吉尔附近，北极熊通过从镇上的垃圾场寻找食物来适应发达地区附近的生活。这些大型食肉动物成为人类的主要威胁。